STOP-OVER

Minuit, le 31 décembre. De Kvaloya, vue imprenable sur les centaines de feux d'artifices qui illuminent toute la ville de Tromso... un véritable FESTIVAL.

 
L'occasion de décrire une rencontre lumineuse d'électrons projetés par le soleil et de molécules d'oxygène en suspension dans la ionosphère, à entre environ 100 et 800 kilomètres au dessus de nos têtes.

 
Lorsque des vents puissants se lèvent sur le soleil ils catapultent des éléctrons à travers le système solaire. Arrivés du côté de la terre, ceux-ci contournent le dense manteau magnétique qui la protège et suivent leur course.  Quand l'activité solaire est suffisamment importante, certains électrons s'infitrent par les pôles et plongent en spirale à la rencontre de l'atmosphère. C'est alors que des molécules d'oxygène soudain surchargées font des étincelles, et que nous aperçevons des aurores boréales.

[Pour visualiser la magnétosphère, imaginez une pomme coupée en deux. La terre serait la partie de la pomme où se trouvent les pépins, les pôles les extrémités du trognon. La magnétosphere dessine une succession de lignes régulières et parralèlles de la forme du contour de la pomme qui se resserrent jusqu'à la "terre"]

Pris dans le champ magnétique de la terre, ces électrons remontent aussitot pour filer vers le pôle sud, puis le pôle nord, puis le pôle sud.. à une vitesse phénoménale (une fois toutes les deux secondes) jusqu'à ce qu'ils soient dépourvus d'énergie. On voit donc presque la même spectacle au nord et au sud de la terre..

 
Sublime.

How does dog sleighing work? En french.

On place les chiens selon un ordre particulier sur la "line". Ils sont attachés par le collier, avec une "neck line" (que certains chiens mangent lorsqu'ils s'impatientent avant le départ) , et par l'arrière du harnais, avec une "tag line".

A l'avant, il y a les "lead dogs", chiens de tête. Ils doivent être habiles à suivre une trace grâce à leur flair, et surtout, être à l'écoute des ordres du musher. Le musher peut leur donner quatre ordres différents. "Gee!" (long), veut dire droite. "Ha!" (court) veut dire gauche. "Stooooor!" (long) veut dire stop. "OK!", "Come on!", "Yip! Yip!", veut dire avancez. Un bon chien de tête suivra les ordres du musher même si ils ne suivent pas la trace la plus évidente. Il faut aussi que les chiens de tête soient appréciés des chiens derrière eux.

Juste derrière, il y a les "swinging", ou "happy" dogs. Ce sont souvent des chiens plus jeunes, un peu fous et hyperactifs, aussi très à l'écoute des ordres du musher. Ce sont des futurs lead dogs. Ces chiens "de balancement" renforcent l'impulsion des chiens de tête. C'est essentiel lorsque les chiens de l'équipe sont nombreux. Les équipes de compétition sont formées parfois de 16 chiens.

Ensuite viennent les working, ou team dogs. C'est le moteur du traineau. Ils courent ils courent.

On appelle les chiens qui sont placés juste devant le traineau les "wheel" dogs, de "steering wheel", la direction d'un véhicule. Ces chiens doivent être très costauds, ils ont le poids du traineau sur le dos. Et très experimentés. Ils ne reçoivent pas d'ordres du musher, mais ils adaptent leur course à l'assise du traineau. Si par exemple le traineau se met à chasser sur la gauche et à partir dans la neige profonde, le musher mettra tout son poids du côté droit du traineau pour corriger la trajectoire du traineau, et le wheel dog de gauche sautera sur le côté droit de la ligne pour faire de même. Il doivent avoir des caractères détendus et confiants étant donné qu'ils ont le traineau juste derrière eux.

Le dernier de l'équipe, c'est le musher. Il veille à ce que la ligne reste toujours tendue. Il a deux freins, le "soft break", un carré de caoutchouc attaché à l'arrière du traineau qu'il peut poser entre les deux skis et sur lequel il peut s'appuyer pour réduire sa vitesse en douceur; et un "hard break", une structure en métal avec des dents qu'il peut enfoncer dans la neige ou sur sur la glace. Lorsqu'il veut se garer, il plante une grosse ancre à l'arrière du traineau, et une autre, plus petite, à l'avant, qui est attachée à la ligne juste derrière les lead dogs.

Il doit souvent changer les neck et tag lines, que les chiens mâchent pour s'occuper dans leurs moments perdus.

Tove et Ture, les propriétaires de ce lieu, sont des passionées de courses de chiens de traineau de longue distance. Les husky d'Alaska sont les meilleurs pour de telles courses. Ils participent chaque année au Finnmarkslopet, une course de 1000 km de long qu'ils parcourent en ? jours. En 2006, ils ont participé à l'Iditarod, en Alaska, la course la plus longue du monde, plus de 1800km en 10 jours.

Ils élèvent tous leurs chiens ici. Ils ont une équipe de compétition chacun, ainsi qu'une équipe de juniors. Les autres chiens servent aux balades toursitiques. Ils ne donnent ni ne vendent des chiens.

Le Villmarkssenter est le plus grand chenil de Norvège avec ses 300 chiens.

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